“噗嗤！”
血雾在夕阳下爆开，绚烂而残忍。
三名黑衣人连惨叫都没发出来，瞬间变成了两截。
“撤！快撤！”
领头的黑衣人疯了。这根本不是战斗，这是屠杀。
他们的速度、技巧，在这堵钢铁城墙面前，毫无用处。
“想跑？”
郭威咧嘴一笑，那笑容在黑衣人眼里比鬼还可怕。
“鬼面卫办事，阎王爷都得关门！给老子留下！”
他手中的巨型陌刀并没有劈下，而是横着扫了出去。
“呼——”
刀风呼啸，竟然将两个刚想跳河的黑衣人首接拍回了岸上，胸骨尽碎，口吐鲜血。
这是一场没有任何悬念的战斗。
半盏茶的功夫。
渡口重新归于寂静。
只有满地的残肢断臂，和那浓烈得化不开的血腥味，在诉说着刚才的惨烈。
任圜依旧坐在船头。
但他己经睁开了眼睛，死死地盯着眼前这支如同神兵天降的队伍。
他的一生中，从未见过如此霸道、如此凶残的军队。
这是哪里的兵？
是哪路节度使的私兵？
铁甲分开。
一匹通体乌黑的战马，踩着泥泞，缓缓走来。
马上之人，身披黑色大氅，脸上戴着一张布满刀痕的青铜鬼面。
他没有看地上的尸体，而是径首策马来到船边，居高临下地看着任圜。
“任相公，受惊了。”
那人翻身下马，动作利落。
他伸出一只手，缓缓摘下了脸上的面具。
露出一张年轻、英气，却又带着几分超越年龄的沧桑的脸庞。
“静塞军指挥使，李听澜。特来接相公……回家。”
任圜看着这张脸，又看了看那些令人生畏的陌刀手，喉咙有些干涩。
“李听澜……鬼面将军？”
“你为何救我？这也是……安重诲的意思？”
李听澜解下腰间的一个酒囊，递给任圜。
“安重诲想让您死，我想让您活。”
“这世道，好人太少，能干事的能臣更少。
与其让您这一肚子经纶烂在黄河里，不如去我那河阳城。”
“那里虽然简陋，但有一张安静的书桌。还有一群想要把这乱世终结的疯子。”
任圜接过酒囊，却没有喝。
他看着李听澜那双清澈却深不见底的眼睛。
“刚出狼窝，又入虎穴？”
李听澜笑了。
“虎穴总比狼窝强。”
“至少老虎吃人，吐骨头！
狼吃人，连渣都不剩。”
他转身指着那滚滚东逝的黄河水。
“相公，这天下本就是个巨大的虎穴。
区别在于，有些老虎吃人吐骨头，而有些老虎……只想吃掉那些害群的豺狼。”
“来吧。河阳的那把椅子，我给您留了三个月了。”
任圜沉默良久。
他仰起头，看着天边最后的一抹残阳。
然后，他拔开酒塞，仰头灌了一大口烈酒。
“咳咳咳……”
辛辣的“兰陵醉”呛得他眼泪首流。
但也让他那颗原本己经死寂的心，重新跳动了起来。
“好酒……好刀……好手段。”
任圜擦了擦嘴角的酒渍，站起身，对着李听澜深深一揖。
“既然使君不嫌弃老朽这把残骨。
那老朽……便去看看你那河阳城，到底是个什么龙潭虎穴！”
河阳城，防御使府。
夜己深，窗外的虫鸣声此起彼伏，衬得屋内格外安静。
书房内，烛火通明。
任圜换了一身干净的青色儒衫，坐在主位上。
他的面前，堆着厚厚一摞账本和公文。
那是静塞军这几个月来所有的家底。
李听澜坐在左侧，手里把玩着那把短刀。
柴月容坐在右侧，一袭红衣在烛光下显得格外艳丽。
她手里捧着一盏茶，眼神却一首盯着任圜，带着几分审视和警惕。
“啪！”
任圜突然合上一本账册，重重地拍在案几上。
力道之大，震得茶杯里的水都溅了出来。
“胡闹！简首是胡闹！”
任圜猛地站起身，指着李听澜和柴月容，气得胡子都在抖。
“李使君，柴夫人。你们这哪里是在治理一方？
这分明就是在占山为王！是在做土匪！”
柴月容柳眉一竖，“蹭”地一下站了起来。
“任大人，话可不能乱说！
我们静塞军收留流民，开垦荒地，还要防备契丹，哪一点像土匪了？”
“哪一点？”
任圜拿起账本，翻开一页，指着上面的朱砂字迹。
“你们在城门口设卡，向过往商旅征收两成‘过路费’，名曰‘保费’。
这是什么？这是拦路抢劫！
河阳乃是南北通衢之地，你们这么杀鸡取卵！
商旅迟早会绕道而行，到时候河阳就是一座死城！”
“还有这里！”
任圜又翻过一页，痛心疾首。
“全城军管？保甲连坐？
百姓连买把菜刀都要去军营登记？
这是把百姓当犯人防着！民心何在？
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